C'est quoi l'état hydrique d'un sol ?

Un paramètre d'état, pas une propriété

Le guide range l'état hydrique parmi les paramètres d'état : ceux qui ne sont pas propres au sol mais dépendent de l'environnement dans lequel il se trouve. Un limon reste le même limon ; il passe d'un état à l'autre selon la saison. C'est pour cela qu'un chantier de terrassement se pilote sur la météo autant que sur les plans.

Les cinq états

• Très sec (ts) — teneur en eau très faible, ne permettant plus en général la réutilisation du sol dans les conditions courantes. L'employer suppose une étude justifiant les moyens de le ramener à l'état s ou m.
• Sec (s) — teneur en eau faible, mise en œuvre encore possible moyennant des dispositions : humidification — obligatoirement accompagnée d'un malaxage pour que l'eau s'incorpore — ou surcompactage.
• Moyen (m) — teneurs en eau proches de l'optimum Proctor normal. C'est l'état optimum pour les terrassements : contraintes minimales de mise en œuvre et caractéristiques suffisantes, sans traitement.
• Humide (h) — teneur en eau élevée, caractérisée principalement par l'indice portant immédiat (IPI). La traficabilité est difficile mais le réemploi reste autorisé avec des dispositions particulières.
• Très humide (th) — au-dessus de la teneur en eau où le matériau n'est plus traficable et où l'objectif de densification ne peut guère être atteint.

Le piège de l'état sec

C'est l'avertissement le plus précieux du guide, et le moins connu. Un sol sec présente un indice portant immédiat élevé à très élevé — il porte très bien à court terme. Le guide écrit que cela « peut donner un faux sentiment de sécurité » sur la qualité du compactage et la traficabilité.

Il ajoute que pour certains sols fins, le surcompactage n'évite pas des désordres ultérieurs sur les remblais de moyenne et grande hauteur, dès qu'apparaissent des eaux d'infiltration ou une remontée de nappe. Un remblai qui semble excellent à la réception peut se tasser des années plus tard.

Comment on change d'état

Trois familles de techniques, considérées comme normales dans les conditions courantes :

• Le traitement à la chaux ou aux liants hydrauliques — il abaisse la teneur en eau et la plasticité. L'étude doit établir que le matériau est apte au traitement.
• L'aération mécanique — charrues, pulvimixeur. Elle n'est envisageable que si la teneur en eau est peu éloignée de la limite, et par temps ensoleillé, si possible venteux. Un matériau très plastique peut refuser de perdre son eau.
• Le mélange avec un autre matériau d'état plus sec.