VBS ou indice de plasticité : comment mesure-t-on l'argilosité ?
Les deux servent, et pas au même endroit. La VBS couvre toute la gamme, de l'insensible à l'eau au très argileux ; l'indice de plasticité prend le relais dès que le sol devient franchement argileux, où il est plus sensible.
Les seuils de VBS
La valeur de bleu de méthylène mesure la surface des particules argileuses, donc leur avidité pour l'eau. Le guide retient six seuils :
- 0,1 — en dessous, le sol est réputé insensible à l'eau. Attention, ce critère doit être complété par un tamisat à 63 µm inférieur ou égal à 10 %.
- 0,2 — seuil au-dessus duquel apparaît la sensibilité à l'eau.
- 1,5 — sépare les sols sablo-limoneux des sols sablo-argileux.
- 2,5 — sépare les sols limoneux peu plastiques de ceux de plasticité moyenne.
- 6 — sépare les sols limoneux des sols argileux.
- 8 — sépare les sols argileux des sols très argileux.
Le premier seuil mérite qu'on s'y arrête : une VBS faible ne suffit pas à déclarer un sol insensible à l'eau. Il faut aussi qu'il contienne peu de fines. Conclure sur le seul bleu est une erreur fréquente.
Les seuils d'indice de plasticité
- 12 — limite supérieure des sols faiblement argileux ;
- 22 — limite supérieure des sols moyennement argileux ;
- 40 — limite supérieure des sols argileux ;
- 55 — limite supérieure des sols très argileux, seuil ajouté dans cette édition pour tenir compte des retours d'expérience.
Pourquoi garder les deux
Le guide justifie explicitement l'IP pour les sols moyennement à très argileux : on dispose d'une longue expérience de son interprétation, et il est plus sensible que la VBS dès que les sols deviennent vraiment argileux.
Il ajoute un argument que les cours ne font jamais : l'IP est à la fois un paramètre d'identification et un paramètre de comportement. Il définit l'intervalle de teneur en eau dans lequel le sol reste souple et déformable tout en conservant une certaine résistance au cisaillement. Connaître cet intervalle est directement utile à la conception des ouvrages en terre — la VBS, elle, ne dit rien de tel.
En pratique
Sur un sol sableux ou faiblement argileux, la VBS tranche. Sur une argile, mesurez l'IP : la VBS y sature et cesse de discriminer. Les deux essais ne se remplacent pas, ils se relaient.
Textes de référence
- Cerema, « Guide des terrassements des remblais et des couches de forme », édition 2024, fascicule 1 — paramètres d'identification, seuils de VBS et d'IP
- NF EN 16907-2 — Terrassements : classification des matériaux
Les références sont citées pour vous permettre de les consulter. Le texte des normes est protégé et n'est pas reproduit ici.
Mettre cette notion en pratique
Les exercices corrigés qui appliquent exactement ce qui précède.