Pourquoi 90 dB + 90 dB = 93 dB ?
Parce que le décibel est logarithmique. Deux sources identiques doublent l'énergie acoustique, et un doublement d'énergie vaut exactement +3 dB — pas +90. C'est la règle des 3 dB, et elle commande aussi les durées d'exposition.
La règle
Les niveaux en décibels ne s'ajoutent pas linéairement : on somme les énergies, puis on repasse en décibels. D'où l'énoncé retenu par l'INRS — « quand l'énergie acoustique est doublée, le niveau augmente de 3 dB ».
Conséquence immédiate et rassurante pour un projet : installer une deuxième machine identique à côté d'une première ne double pas le bruit perçu, elle ajoute 3 décibels. Et à l'inverse, supprimer une machine sur deux ne fait gagner que 3 dB — ce qui explique pourquoi les plans de réduction du bruit par retrait d'équipements déçoivent presque toujours.
La même règle appliquée au temps
Une dose de bruit combine un niveau et une durée. La règle s'y transpose telle quelle : si le niveau augmente de 3 dB, la dose reste identique quand la durée est réduite de moitié.
L'INRS en tire une équivalence qui frappe : la dose correspondant au seuil d'action inférieur — 80 dB(A) pendant 8 heures — est atteinte en 15 minutes si le niveau monte à 95 dB(A).
Une hypothèse accompagne ce tableau et il faut la retenir : il suppose qu'en dehors de la durée indiquée, la personne n'est pas exposée du tout. Dans la vraie vie, on cumule des niveaux et des durées différents, ce qui demande un calcul complet plutôt qu'une lecture de tableau.
Ce qu'il faut en retenir en conception
Chercher à faire baisser un niveau global en agissant sur la source la plus faible ne sert à rien : c'est la plus bruyante qui impose le résultat. Deux sources écartées de plus de 10 dB donnent un total pratiquement égal à la plus forte des deux.
Textes de référence
- INRS ED 6035, « Évaluer et mesurer l'exposition professionnelle au bruit », § 2.4 — la règle des 3 dB
Les références sont citées pour vous permettre de les consulter. Le texte des normes est protégé et n'est pas reproduit ici.
Mettre cette notion en pratique
Les exercices corrigés qui appliquent exactement ce qui précède.